形态特征：多年生草本，直立、上升或平卧。茎圆柱状或四棱形。叶对生（偶尔轮生）至少在花序以下如此，稀螺旋状互生（E. sinense H. Lev.）。花辐射对称，开花时与茎轴平行；花管存在；花瓣先端凹缺至深2裂；雄蕊长度不等2轮，花粉粒黄色，以四合花粉授粉；花柱始终直立；柱头通常全缘，棍棒状至头状，与雄蕊等长或高过雄蕊，有时4裂，并高过雄蕊。染色体数n＝18。

产地分布：约150种，广布于全球温带地区；我国有33种，广布于全国。