形态特征：乔木或灌木，或木质藤本，常绿或落叶。茎枝有皮刺，分布于夏威夷、澳大利亚及太平洋一些岛屿的属于Sect. Blackburnia 的成员无刺。叶互生，奇数羽叶复叶，稀单或3小叶，小叶互生或对生，全缘或通常叶缘有小裂齿，齿缝处常有较大的油点。圆锥花序或伞房状聚伞花序，顶生或腋生；花单性，若花被片排列成一轮，则花被片4-8片，无萼片与花瓣之分，若排成二轮，则外轮为萼片，内轮为花瓣，均4或5片；雄花的雄蕊4-10枚，药隔顶部常有1油点，退化雌蕊垫状凸起，花柱2-4裂，稀不裂；雌花无退化雄蕊，或有则呈鳞片或短柱状，极少有个别的雄蕊具花药，花盘细小，雌蕊由5-2个离生心皮组成，每心皮有并列的胚珠2颗，花柱靠合或彼此分离而略向背弯，柱头头状。蓇葖果，外果皮红色，有油点，内果皮干后软骨质，成熟时内外果皮彼此分离，每分果瓣有种子1粒，极少2粒，贴着于增大的珠柄上；种脐短线状，平坦，外种皮脆壳质，褐黑色，有光泽，外种皮脱离后有细点状网纹，胚乳肉质，含油丰富，胚直立或弯生，罕有多胚，子叶扁平，胚根短。

形态特征：染色体数2n＝32, 64, 68, 70, 72, 136。

形态特征：属的模式种：Zanthoxylum americanum Mill. (Z. fraxineum Willd.)

产地分布：约250种，广布于亚洲、非洲、大洋洲、北美洲的热带和亚热带地区，温带较少。是本科分布最广的一属。我国有39种14变种，自辽东半岛至海南岛，东南部自台湾至西藏东南部均有分布。

功能用途：世界各国学者对本属植物各器官所含化学化合物的研究积累了大量资料。大抵枝、叶和果皮主含挥发油；种子含脂肪油；根及茎皮、果及种子多含生物碱和香豆素。所含生物碱中除 pyranoquinolines 和 protoberberines 较少量外，其余如 furoquinolines, isoq-uinolines, canthin-6-ones, benzophenanthridines, protopines, aporphines, 2-phenylethy-lamines, N-formyl-N-methyl-l-amino-2-phenylnaphthalenes, acyl-isobuty-lamines（生物碱的分类依 Mester 1983）均较普遍或专有。其中两面针碱 nitidine 和崖椒次碱 fagaronine 被认为对治疗某类癌症有希望的药物。所含的香豆素，通常都存在辛辣和麻舌成分。辛辣味者多属山椒辣素 sanshool，此素有二结构，即 sanshool I 与 sanshool II，以后者的辛辣味较强，它有局部刺激和兴奋延髓中枢作用。麻舌者属山椒酰胺类 sanshoamine，它对人的表皮粘膜有局部麻醉作用。也有认为属于呋喃香豆素类的花椒毒素 xanthotoxin 和香柠檬内酯 bergapten 都是麻醉剂，又是毒鱼剂，二者又都是引致皮肤烧灼状皮炎的化学物质，即接触该物质后暴露于阳光下或紫外光其波长不少于3200/下，皮肤即显出红褐色斑点状烧灼样症状，即所谓引致皮肤发炎症，而前者的麻醉功效比后者强，后者多见于本科其他属植物。亚洲及非洲居民有用以醉鱼，治牙痛及其他痛症，又用作驱蛔虫剂，但用量不当易引致中毒。▽直立乔、灌木的一些种类如花椒、竹叶花椒等，我国民间用其果作调味剂、矫味剂及防腐剂（参考花椒及竹叶花椒）。