形态特征：乔木或灌木，藤本，稀为草本，通常具乳液，有刺或无刺。叶互生稀对生，全缘或具锯齿，分裂或不分裂，叶脉掌状或为羽状，有或无钟乳体；托叶2枚，通常早落。花小，单性，雌雄同株或异株，无花瓣；花序腋生，典型成对，总状，圆锥状，头状，穗状或壶状，稀为聚伞状，花序托有时为肉质，增厚或封闭而为隐头花序或开张而为头状或圆柱状。雄花：花被片2-4枚，有时仅为1或更多至8枚，分离或合生，覆瓦状或镊合状排列，宿存；雄蕊通常与花被片同数而对生，花丝在芽时内折或直立，花药具尖头，或小而二浅裂无尖头，从新月形至陀螺形（具横的赤道裂口），退化雌蕊有或无。雌花：花被片4，稀更多或更少，宿存；子房1，稀为2室，上位，下位或半下位，或埋藏于花序轴上的陷穴中，每室有倒生或弯生胚珠1枚，着生于子房室的顶部或近顶部；花柱2裂或单一，具2或1个柱头臂，柱头非头状或盾形。果为瘦果或核果状，围以肉质变厚的花被，或藏于其内形成聚花果，或隐藏于壶形花序托内壁，形成隐花果，或陷入发达的花序轴内，形成大型的聚花果。种子大或小，包于内果皮中；种皮膜质或不存；胚悬垂，弯或直；幼根长或短，背倚子叶紧贴；子叶褶皱，对折或扁平，叶状或增厚，相等或极

产地分布：约53属，1400种。多产热带，亚热带。少数分布在温带地区。其中榕属Ficus Linn.约1000种，一般分布于热带和亚热带，许多种类为附生植物，围绕着寄主的茎干，形成紧密的根网，最终将寄主绞死。桑属Morus Linn.多为乔木，分布于北半球温带至热带山区；中国原产的桑树Morus alba在很早时期就有栽培，到12世纪以后引入欧洲，在地中海地区生长良好；黑桑Morus nigra原产亚洲西部伊朗，16世纪以前在亚洲和欧洲已有栽培。波罗蜜属Artocarpus J. R. et G. Forst.约40种，由斯里兰卡经印度至中国。全科在我国约产12属153种和亚种，并有变种及变型59个。

功能用途：本科植物在国民经济建设中具有重大意义。有些果可以供食用，如原产印度的波罗蜜Artocarpus heterophyllus.和原产马来群岛的面包树A. incisa，以及原产地中海沿岸的无花果Ficus carica。多种桑Morus ssp.的桑椹，也是著名水果。有的种类产橡胶，如印度榕Ficus elastica，米扬噎Streblus tonkinensis；桑属Morus ssp.及构属Broussonetia ssp.的树皮可以造纸；大麻Cannabis sativa的茎皮纤维为重要纺织原料；桑属Morus ssp.的嫩叶可以饲养蚕，拓属Cudrania Trec.的叶也可以饲养幼蚕；此外还有遍布于北半球温带的啤酒花Humulus lupulus的花和果穗含忽布素，为酿造啤酒的原料（酒花）；有些种类的木材可以作乐器或家具、农具等。