形态特征：一年生或多年生草本，茎粗糙，具棱。叶对生，3-7裂。花单性，雌雄异株；雄花为圆锥花序式的总状花序；花被5裂，雄蕊5，在花芽时直立，雌花少数，生于宿存覆瓦状排列的苞片内，排成一假柔荑花序，结果时苞片增大，变成球果状体，每花有一全缘苞片包围子房，花柱2。果为扁平的瘦果。

产地分布：本属3种，主要分布北半球温带及亚热带地区。我国产3种，主要分布于东南部和西南部。