形态特征：乔木或灌木，稀为亚灌木。叶互生，很少对生，通常羽状复叶，很少3小叶或单叶；小叶对生或互生，很少有锯齿，基部多少偏斜。花两性或杂性异株，辐射对称，通常组成圆锥花序，间为总状花序或穗状花序；通常5基数，间为少基数或多基数；萼小，常浅杯状或短管状，4-5齿裂或为4-5萼片组成，芽时覆瓦状或镊合状排列；花瓣4-5，少有3-7枚的，芽时覆瓦状、镊合状或旋转排列，分离或下部与雄蕊管合生；雄蕊4-10，花丝合生成一短于花瓣的圆筒形、圆柱形、球形或陀螺形等不同形状的管或分离，花药无柄，直立，内向，着生于管的内面或顶部，内藏或突出；花盘生于雄蕊管的内面或缺，如存在则成环状、管状或柄状等；子房上位，2-5室，少有1室的，每室有胚珠1-2颗或更多；花柱单生或缺，柱头盘状或头状，顶部有槽纹或有小齿2-4个。果为蒴果、浆果或核果，开裂或不开裂；果皮革质、木质或很少肉质；种子有胚乳或无胚乳，常有假种皮。▽模式属：楝属 Melia Linn.

产地分布：约50属，1400种，分布于热带和亚热带地，少数至温带地区，我国产15属，62种，12变种，此外尚引入栽培的有3属，3种，主产长江以南各省区，少数分布至长江以北。

功能用途：本科植物经济用途广泛，如红楝子、香椿等木材纹理通直，质软，耐腐，适作建筑、家具等用材，引入栽培的桃花心木、非洲楝等也为著名木材；川楝子、香椿的根皮和果可入药；香椿的幼芽嫩叶芳香可口，可供蔬食；山楝种子含植物油，可供工业用。