形态特征：乔木或灌木；植株幼嫩部分常被鳞片或星状的短柔毛。叶为羽状复叶或3小叶，极少单叶；小叶全缘。花小，杂性异株，通常球形，组成腋生或顶生的圆锥花序；花萼4-5齿裂或深裂；花瓣3-5，凹陷，短，花芽时覆瓦状排列，分离或有时下部与雄蕊管合生；雄蕊管稍较花瓣为短，球形、壶形，陀螺形或卵形，全缘或有短钝齿，花药5-6，稀7-10，1轮排列，着生于雄蕊管里面的顶部之下，很少着生于顶部，内藏、微突出或罕有半突出；花盘不明显或缺；子房1-2室或3-5室，每室有胚株1-2颗，花柱极短或无花柱，柱头通常盘状或棒状。果为浆果，有种子1至数颗，果皮革质；种子通常为一胶粘状、肉质的假种皮所围绕，无胚乳。

产地分布：250-300种，分布于印度、马来西亚、澳大利亚至波利尼西亚；我国产7种1变种，分布于西南、南部至东南部。