一年生或多年生攀援或蔓生草本。卷须纤细，单一，稀2歧分枝。叶具明显的叶柄；叶片膜质或纸质，形状多变，全缘或3-5浅裂至深裂。花单性，雌雄同株或异株；雄花：单生，稀2-3朵排成短的总状花序或伞房花序；被丝托钟状；萼片5；花冠黄色或黄白色，钟状，裂片5；雄蕊3枚，着生在被丝托的基部，花丝长于花药，花药全部为2室或2枚2室，1枚1室，长圆形或卵状长圆形，药室常通直或稍弓曲，药隔稍伸出或不伸出；退化雌蕊形状多变；雌花：单生或少数几朵排成伞形花序；被丝托、花萼和花冠同雄花；子房卵球形或纺锤形，3室，胚珠多数，水平着生，花柱柱状，基部由一环状花盘围绕，柱头3。果为瓠果，球形、长圆体形或椭圆体形，不开裂。种子多数，卵形，扁平，无雕纹，边缘拱起或不拱起。

约25种，分布于非洲和亚洲热带至亚热带地区。我国产2种。深圳2种均产。