落叶大型木质藤本。叶互生，为奇数羽状复叶；托叶早落；有小托叶；小叶对生；小叶片边缘全缘。花多数，排列为顶生、下垂的总状花序；苞片早落；无小苞片；花梗明显；花萼杯状，裂片5，下方3裂片分离，其中中间的1裂片较长，上方2裂片短，大部分合生；花冠紫蓝色或白色，旗瓣圆形，开花时反折，瓣片基部两侧各具1胼胝体，翼瓣长圆形，与龙骨瓣均微内弯、具耳和短瓣柄；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离或与雄蕊管合生至中部，花药同型，背着；花盘环状，外面有密的小腺体；子房具柄，花柱无毛，胚珠多数，柱头小，顶生。荚果条状长圆体形，基部具果柄，种子间微缢缩，成熟后2瓣裂，瓣片革质。种子肾形，无种阜。

约10种，分布于亚洲东部和北美洲。我国产5种，引进栽培1种。深圳栽培1种。