乔木、灌木或半灌木，稀草本。单叶对生，稀互生。花两性或单性，排成总状花序或圆锥花序，通常顶生，稀腋生，具花序梗；有或无总苞或苞片；被丝托管状或漏斗状；萼片4，稀5，开展，花后脱落；无花瓣；雄蕊8枚，少有10枚，排成2轮，通常着生于被丝托的中上部，很少生于中下部，花丝极短或无，花药长圆形，基部着生；花盘膜质，深裂或浅裂为2-4枚小鳞片；子房有柄或无柄，1室，有倒生胚珠1颗，花柱通常甚短或近无花柱，柱头头状或浅盘状。果为核果，基部有宿存的被丝托，果皮肉质或干燥。种子1颗，与核果同形，具少量胚乳。
约70种，分布于亚洲东部、马来西亚、澳大利亚及太平洋岛屿。我国产49种，5变种，主要分布于长江流域各省。深圳有3种。