乔木。嫩枝被短柔毛。单叶互生；叶片宽大，边缘全缘或3-5裂，具掌状脉5-7条；叶柄长，顶端具2枚腺体；托叶早落。花大，雌雄同株或异株，排成顶生或腋生的聚伞圆锥花序；雄花：花萼在花蕾时闭合，开花时佛焰苞状，裂片2-3；花瓣5枚，在花芽时旋转状或覆瓦状排列，基部具爪，具多条脉纹；花盘腺体5个，与花瓣互生；雄蕊7-12枚，2轮，外轮的花丝离生，内轮的花丝较长且基部合生；无不育雌蕊；雌花：花萼和花瓣同雄花；子房3-8室，每室具胚珠1颗，花柱3-8枚，基部合生，上部2裂。果大，核果状，不开裂或基部开裂。种子近球形，种皮厚壳质，胚乳丰富，无种阜。
约3种，分布于亚洲东部地区。我国有2种。深圳有1种，并有1引进栽培种。
本属植物是我过重要的工业油料植物。种子油即为桐油，在工业上有多种用途，曾是我国主要的外贸商品之一。