落叶或常绿乔木或灌木。树皮粗糙，呈不规则纵裂，稀裂成块片或薄片脱落；小枝无刺，有时具对生扁平的木栓翅，或具周围膨大而不规划纵裂的木栓层。腋芽具多数覆瓦状排列的芽鳞。叶互生，二列；叶柄短；托叶2枚，披针状卵形至条形，膜质，早落，脱落后在叶柄基部的两侧枝上留下一条小的横痕；叶片基部常偏斜，边缘有锯齿或重锯齿，叶脉羽状，侧脉7对或更多，平行，升至齿端。花序为簇状聚伞花序，短，腋生；花梗短于或几等长于花被，被短柔毛或近无毛，基部具膜质的小苞片；花两性或杂性，簇生于去年生的老枝上，早春先叶开放，生于当年生幼枝叶腋的秋季或冬季开放；花被钟形或漏斗状，淡绿色或微红色，4—9裂，裂片覆瓦状排列，稀镊合状排列，膜质，先端具小条裂；雄蕊与花被裂片同数且对生，着生在花被裂片的基部，花丝扁平，花药外向；子房1室，有柄或无柄，压扁，胚珠下垂或横生，花柱短或稀略伸长而2裂，柱头2，线形，被短柔毛。果为翅果，扁平，圆形、倒卵形、长圆形、椭圆形或梭形，翅膜质，稀稍厚，顶端常凹陷，柱头宿存。种子扁平或微凸，生于翅果中部或顶部，种皮薄，无胚乳，胚直立，子叶扁平或稍凸。

约20种，主要分布于亚洲、欧洲和北美。我国约有13种。深圳有1种。