地生草本。具短的根状茎和成簇的纤维根。茎单生或丛生 (深圳种类高30-70cm或更高) ，常较坚挺，状如细的竹茎，直立，分枝或不分枝，下部节上具鞘，上部具数枚或多枚叶。叶疏散地生于茎上或较密集地聚生于茎上端，基部收狭为抱茎的鞘；叶片纸质或薄革质，折扇状。总状花序顶生或从茎上部叶腋发出，通常较短，不分枝，具数朵或10余朵花；花通常二列互生，较少近簇生；萼片离生或侧萼片多少合生并围抱唇瓣；花瓣离生，与萼片相似或略小；唇瓣通常不裂，略短于萼片，基部凹陷成囊状或有距，多少围抱合蕊柱；合蕊柱较短；能育雄蕊1，花药直立，生于背侧，短于蕊喙；花粉团2个，柔软，粒粉质，由多数可分的小团块组成，小团块以弹丝相连接，具细长的花粉团柄和盾状粘盘；蕊喙直立，较长，先端2裂 (粘盘脱出后) 。果为蒴果。种子两端具狭翅。
约有20种。分布于亚洲热带地区至太平洋诸岛屿,也见于中美洲与北美洲东南部。深圳有1种。