一年生或多年生直立或匍匐草本，少有半灌木；植株被星状毛或单柔毛。单叶互生；叶片不裂或掌状3-5裂，有掌状脉，边缘有锯齿。花两性，单朵或数朵排成聚伞花序或簇聚伞花序，腋生或与叶对生；花序梗和花梗均甚短；萼片5，分离，镊合状排列，先端盔状，有1角状附属物；花瓣与萼片同数，分离，内侧基部有增厚的腺体；雄蕊5至多数，着生于肉质、顶端有膜质裂片的雌雄蕊柄上，花丝分离，花药背着，纵裂；雌雄蕊柄甚短，有5枚与花瓣对生的腺体；子房2-5室，每室有胚珠2颗，花柱单一，柱头2-5浅裂。果为蒴果，近球形，室背开裂为3-6瓣，或不裂，具刺或有刺毛，刺的先端尖，劲直或弯成钩状。种子有胚乳，子叶扁平。

约100-160种，主要分布于热带和亚热带地区。我国有7种。深圳有3种。