乔木或灌木，植株无乳液。单叶互生或近对生，稀近轮生；托叶小，通常呈钻状或不明显；叶片边缘全缘或有疏细齿，通常具基出脉3条。花雌雄同株，同序或异序；花序总状、聚伞状或圆锥状，顶生或腋生，稀生茎上；雄花：萼片5，覆瓦状排列，基部稍连合；花瓣5枚，较萼片长；花盘腺体合生呈杯状或环状；雄蕊3-5枚，花丝合生成柱状或上半部分裂，开展，花药2室，外向，药隔阔，有时药隔顶端突起成角状；无退化雌蕊；雌花：萼片5，有时边缘具腺毛，覆瓦状排列；花瓣5枚；花盘腺体离生或合生为环状；子房3室，每室胚珠1颗，花柱3枚，离生或近基部合生，顶部2叉状分裂。蒴果具3个分果瓣，果皮平滑或具小瘤；果梗棒状。种子稍具3棱，无种阜，胚乳肉质，子叶阔而扁平。

约50种，分布于亚洲南部和东南部热带及亚热带地区。我国有10种。深圳有1种。