多年生稀一年生草质藤本，攀援或平卧。根块状，稀为须根。茎草质，具纵向棱沟；卷须不分或2歧分枝。叶多为单叶，互生，稀掌状分裂或为鸟趾状，有3-5（-7）小叶；小叶心形，边缘有锯齿。花雌雄异株；雄花序为伞房状总状花序，稀为单花；雄花：被丝托短钟状或杯状；萼片5，条形、披针形、卵状披针形或长圆形，具1-3条脉；花冠钟状，黄色，裂片5，全缘，长圆形、宽卵形或倒卵形、具5-7条脉；雄蕊5，花丝插生于被丝托内，分离，通常4枚，两两成对，第5枚分离，花丝短，花药长圆形或卵形，全部1 室，药室通直；退化子房腺体状；雌花：单生或2-3朵簇生于一短梗上；被丝托、花萼和花冠同雄花；子房卵形、长圆形或纺锤形，表面平滑或有瘤状突起，花柱3 裂，柱头2 裂，肾形；具3个侧膜胎座，胚珠多数，水平生。果为肉质浆果状，中等大，不开裂，平滑或具多数瘤状突起，有明显纵肋或无。种子多数，水平生。

约23 种，主要分布于我国西南部，少数分布到朝鲜、日本、印度东北部和越南。我国产23种，17变种。深圳有1种。