草本或半灌木；有根状茎或匍匐茎。茎基部分枝或不分枝，直立或斜升。单叶对生，具柄或近无柄；叶片心形至披针形，边缘有齿，具羽状脉。轮伞花序有2-6花，再排成穗状、总状或圆锥状花序式；苞片菱状卵形至条状披针形，边缘全缘或具锯齿；花梗通常极短或近无花梗；花萼筒状或钟状，基部一侧通常膨胀，喉部无毛或具毛环，具10脉，萼齿5，近等长或二唇形，上唇具3齿，下唇具2齿；花冠形似单唇形，花冠筒短于或长于萼筒，筒内无毛环，檐部具5裂片，中裂片发达，圆形或匙形，偶见深裂为2，4枚侧裂片短小；雄蕊4，前对稍长，均自花冠后方的弯缺处伸出，花丝长约为花冠筒的2倍，花后多弓曲，花药2室，药室叉开；花盘小，盘状，全缘或4浅裂；子房球状，顶端呈十字形，4浅裂，花柱着生于子房顶端裂片之间，与花丝等长或稍长，柱头2浅裂，裂片钻形，近等大。小坚果倒卵球形，无毛，光滑或有网纹；着生面侧面生，较大，长度约为小坚果侧面全长的1/2-2/3。

约260种遍布于世界各地，主产地中海地区。我国有18种。深圳有1种。