落叶乔木。叶互生，为偶数羽状复叶，无毛；小叶对生或近对生；小叶片边缘全缘，偏斜。花序为腋生或近顶生的聚伞圆锥花序；花两性；花萼小，钟状，具5裂片，裂片覆瓦状排列；花瓣（4-）5，分离，广展，覆瓦状排列；雄蕊管杯状，先端有10齿裂，花药（8-）10，着生于管口的内缘而与齿裂互生；花盘环状或浅杯状；子房无柄，卵球形，（4-）5（-6）室，每室有9-16颗下垂的胚珠，花柱圆柱形，柱头圆盘形，先端4-5放射状浅裂。果为一木质的蒴果，长圆体形或卵球形，成熟时由基部开裂为5瓣，果瓣具5棱。种子每室9-16颗，排成2列，覆瓦状排列，下向，顶端有长圆形的翅；胚乳多少肉质，子叶肉质，胚根极短。

约8种分布于热带美洲（墨西哥至巴西）和加勒比地区。我国引进栽培1种。深圳亦有栽培。