乔木或灌木。单叶对生；无托叶；叶片边缘全缘。花两性，辐射对称，具花梗，单生或2-3朵稀更多聚生于小枝顶端或排列成伞房花序；花萼厚革质，有4-8裂片宿存，芽时镊合状排列，顶端具短尖；花瓣4-8，与花萼裂片互生，或无花瓣；雄蕊多数，着生于花萼筒上部，排列成1至多轮，花蕾时内折，花丝分离，线状锥形，花药肾形或长圆形，2室，纵裂；子房上位或半下位，无柄，花时被花萼基部包围，4至多室，胚珠多数，生于粗厚的中轴胎座上，花柱不分枝，长而粗，柱头头状，全缘或微裂。果为浆果或蒴果。种子多数，小，无胚乳。
2属，约12种，分布于亚洲和非洲热带地区。我国有2属，7种。深圳常见栽培的有2属，3种。