乔木、灌木、半灌木、一年生或多年生草本。叶螺旋状排列，为一回偶数羽状复叶；托叶早落；叶柄或叶轴的小叶之间有腺体或叶柄和叶轴上均有腺体，少数无腺体；腺体瘤状、圆锥状或棒状，顶端凸；小叶对生，边缘全缘。花序为总状花序，单生于叶腋或数枚在分枝的上端排成圆锥花序，具多数花；苞片早落；无小苞片；被丝托短管状；萼片5，覆瓦状排列，不同形，通常外轮的2片较小，内轮的3片较大；花冠黄色，少有白色，花瓣5，不同形或近同形；雄蕊10，两侧对称，仅7枚能育，其中下方的3枚开花后增大，中间的4枚较小，而上方的3枚退化，少有10枚雄蕊全部能育；花丝直，短于花药或长不超过花药的2倍，花药两侧缝线无毛，基着，顶孔开裂或短缝开裂；子房有柄或无柄。荚果圆柱形、四棱柱形、长圆形、带状长圆形或带形，肿胀或扁平，有的沿腹缝或背缝或两缝有纵翅，不开裂或缓慢开裂，如为后者，果瓣不旋扭，少数在成熟后在种子间的横隔处断裂呈荚节状，果瓣纸质、革质或木质。种子表面平滑或有小凹穴。花期：5-8月。果期：8-10月。

约300种，分布于热带至温带。我国8种，1亚种和2变种，均为引进栽培或逸生。深圳栽培7种。