攀援灌木。单叶互生；托叶有或无；具叶柄；叶片具羽状脉，具分节的腺体。花序为总状花序或圆锥花序，顶生或腋生，具苞片；花小，两侧对称；萼片5，不等大，外面3枚较小，内面2枚较大并呈花瓣状，脱落；花瓣3，侧生花瓣与龙骨瓣近合生或分离，龙骨瓣盔形，先端具鸡冠状附属物；雄蕊8，花丝在中部以下合生成一侧开放的鞘，并与花瓣贴生，花药2室，内向，顶孔开裂；花盘肾形；子房1室，具1倒生下垂的胚珠，花柱弯曲呈镰刀形，柱头短，分裂或不分裂。果为翅果，翅长圆形至菱状长圆形，革质，有多条脉，具1粒种子。种子近球形，胚乳贫乏，无种阜，种皮膜质。
约80种主产美洲热带，少数种类分布于亚洲热带和非洲热带。我国产2种。深圳有1种。