多年生草本。有根状茎或匍匐根状茎。秆丛生，三棱柱形或钝三棱柱形，少有圆柱形，具少数至多数节。叶基生和秆生，有叶鞘，基生的叶鞘一侧开裂，秆生叶的叶鞘闭合；有叶舌；叶片条形。总苞片叶状，开展，具苞鞘；长侧枝聚伞花序呈伞房状，简单至多次复出，具多数小穗；小穗一般较小，卵球形至椭圆体形或圆柱形；鳞片多数，螺旋状排列，通常膜质，早落，每一鳞片内均有1朵两性花；下位刚毛2-6，稀无，与小坚果近等长或远长于小坚果，成熟后与果一同脱落；雄蕊1-3；花柱基部不膨大，宿存，柱头2-3。小坚果倒卵球形至椭圆体形，扁三棱形至双凸状，平滑，先端有喙。
约35种。主要分布于北半球温带地区。深圳1种。