乔木或灌木。小枝自老枝的顶端或短枝的顶芽发出，无刺。叶互生，具羽状脉。简单二歧聚伞花序单生或数枚排成聚伞圆锥花序，腋生，稀顶生；花序梗基部有时具宿存的芽鳞，花序轴微呈“之”字形弯曲；花近对生，有香气；苞片宿存；花萼筒与子房贴生，先端平或有4-5（-6）个细齿，花后膨大；花冠筒状、钟状或坛状，在内壁上雄蕊着生处有一簇毛，裂片4-6片；雄蕊4-5（-6），着生于花冠筒上，与花冠裂片对生，花丝短，花药2室；花盘环状，肉质；子房半下位，下部3室，上部1室，特立中央胎座，有胚珠3颗，花柱纤细，柱头3裂。果为核果，被膨大的花萼筒包围，先端具宿存的萼齿和花盘。种子1颗，胚乳丰富。

约30种，分布于亚洲和美洲的热带亚热带地区。我国有4种。深圳有1种。