乔木、灌木或藤本，有时为半寄生植物，全株无毛。侧枝基部有时具宿存的芽鳞。单叶互生，稀对生；无托叶；具叶柄；叶片边缘全缘，叶脉通常为羽状脉，稀为3-5出掌状脉。花序为简单二歧聚伞花序，单生，或为各式聚伞圆锥花序，腋生，稀顶生；苞片小，不明显；花小，通常两性，辐射对称，3-7基数，有时花柱异长；花萼筒小，杯状或盘状，有时与子房贴生（青皮木属 Schoepfia），边缘有时具浅裂，花后膨大或不膨大；花瓣分离、基部合生或大部分合生成筒状，镊合状排列；雄蕊3-15枚，着生于花冠筒上部，有时部分雄蕊退化，花药基着或背着，通常2室，纵裂；花盘杯状或环状，少数形成分离的腺体，有时花后膨大而覆盖果实先端（青皮木属 Schoepfia）；子房通常上位，少数半下位，有时与萼筒贴生而呈下位，1-5室或下部2-5半室，上部1室，每室具1颗胚珠，胚珠悬垂于胎座或子房顶端，通常倒生，具1-2层珠被，花柱1，柱头2-5裂。果为核果，有时被增大的宿存花萼所包被。种子1枚，种皮薄，胚乳丰富，胚小，子叶2-4枚。

约26属，180-250种，分布于世界热带和温带地区。我国有5属，10种。深圳有1属，1种。