草本、半灌木或灌木。叶对生，单叶或为羽状复叶。轮伞花序有2至多花，多数轮伞花序再排成总状花序、穗状花序或圆锥花序式，稀单花腋生；苞片大或小；小苞片通常甚小；花萼筒状或钟状，筒内面喉部被毛或无毛，檐部二唇形，下唇具2齿，上唇全缘或具3齿；花冠二唇形，花冠筒直，平伸、上弯或腹部膨大，里面有或无毛环，下唇平展，具3裂片，中裂片通常较宽大，边缘全缘，先端2裂或裂成流苏状，侧裂片通常长圆形或近圆形，平展或反折，上唇直立或镰状弯曲，两侧折合，先端全缘或微缺；能育雄蕊2，着生于花冠筒喉部的前方，花丝短，水平伸出或直立，药隔延长成丝状或条形，横架于花丝顶端，呈“丁”字形，药隔上臂顶端生有椭圆形或条形能育的药室，下臂顶端有能育或不育的药室，二臂分离或靠合，退化雄蕊2，着生于花冠筒喉部后方，棒状或点状，有时不存在；花盘前方略膨大或呈环状；子房4全裂，花柱自子房裂片的基部生出，细长，先端2裂，裂片钻形、条形或圆形，等大，或前方裂片较大，后方裂片不明显。小坚果卵状三棱形或长圆状三棱形，平滑，无毛，基部具小的着生面。

约900（-1100）余种广布于全球热带至温带地区。我国产84种。深圳有6种，其中常见栽培的3种。