多年生草本。通常无地上茎，稀具倾卧的茎。叶对生或互生，常基生呈莲座状，具柄；叶片近圆形至椭圆形。聚伞花序腋生，具花序梗，有1至数花；苞片小，条形，合生或分生；花萼的5枚萼片仅基部合生，裂片条形或披针形；花冠蓝色、紫色或白色，近辐状，花冠筒短，筒状，檐部裂片平展，多少二唇形，明显长于花冠筒，下唇稍大，具3裂片，裂片圆形或卵圆形，上唇具2裂片；能育雄蕊2，（部分栽培品种有1或3-5个能育雄蕊），着生于花冠下（前）方近基部，花丝短，丝状，花药肾形，药室基部叉开，露出于花冠筒口或外伸，一对花药以腹面连着，顶端汇合，退化雄蕊2-3；子房短，卵球形至圆锥形，柱头小，截形或中间微凹。蒴果卵球形至条状圆柱形，成熟时室背开裂，果瓣不扭曲。种子小，多数，椭圆体形，具多数细疣点。

约22种分布于东非（肯尼亚和坦桑尼亚）。我国引进栽培3种。深圳常见栽培1种。