常绿木质藤本。具顶芽或腋芽，芽单生或双生，芽鳞通常覆瓦状排列。单叶互生，稀数枚簇生于枝顶；叶柄细长或短；叶片纸质至革质，边缘全缘，具羽状脉，常具透明腺点。无托叶。花小，单性，雌雄同株或异株，常单生于叶腋，有时簇生于叶腋、苞腋或枝条的基部；花梗细长，稀较短，通常基部或近基部具苞片；花托常圆柱形或椭圆体形，顶端常凸起；花被片6－24，排成2轮至多轮，大致相似或外轮及内轮较小，有时退化，中轮的较大，但不成萼片状或花瓣状；雄花：雄蕊4－80枚，着生于花托上，分离，或基部或全部合生成肉质、球形、扁球形、卵形或圆柱形的雄蕊群，花丝细长、短或无，花药基部着生，外向，2室，纵裂；雌花：雌蕊由12－300枚心皮组成，每心皮子房一室，室内具2－5颗胚珠，胚珠倒生、腹缝线上叠生或下垂，开花时心皮聚生于短的肉质花托上，排成数至多轮，组成球形或椭圆体形的雌蕊群。结果时聚生于伸长或不伸长的肉质花托上，呈球形、圆柱形、椭圆体形或穗状的聚合果。种子1－5颗，稀更多，椭圆体形、扁椭圆体形、卵形或肾形，种脐侧生或顶生，凹入，明显或不明显，种皮光滑、有皱纹或瘤状凸起，胚乳丰富，具油质，胚小，弯曲。

2属，约39种，分布于亚洲东部和东南部的热带及亚热带地区，1种产于北美。我国有2属，约27种，南北均有分布，主产于西南部和中南部。深圳有1属，4种。