木质藤本。单叶互生，稀数枚簇生，具叶柄，腹 面具槽；叶片纸质，稀革质，边缘全缘或有锯齿，有透明的锯齿，有透明的腺点，具羽状脉。花单性，雌雄同株或异株；单生于叶腋或数朵簇生于叶腋、苞腋或枝条基部；花梗常具数枚苞片；花被片7－24，覆瓦状排成数轮，中轮最大，最外轮及内轮退化或变小；雄花：雄蕊13－80，着生于花托上，紧密聚生呈球形、圆柱形或椭圆体形的雄蕊群；花被片与雄花相似；雌花：雌蕊由17－300个离生心皮组成，螺旋状排列在倒卵形或椭圆体形的花托上，果期花托不伸长，花柱钻形或侧向扁平为盾状的柱头冠或形状不规则，每心皮子房1室，每室胚珠1－5（－11），叠生于腹缝线上或悬垂于子房顶端。成熟心皮肉质，顶端宽厚，外果皮革质，基部插入果轴，排成球形或椭圆体的聚合果。种子1－5（或更多），两侧压扁，椭圆体形、肾形或卵圆形，种皮光滑，种脐凹入，侧生或顶生。

约16种，主要分布于亚洲东部及东南部热带及亚热带地区。我国有8种，产东南部至西南部。深圳有4种。