攀援木质藤本、灌木或小乔木。叶互生，奇数羽状复叶，稀间有单叶，无托叶；小叶多对，近对生或互生。圆锥花序腋生或假顶生；苞片卵状披针形；小苞片披针形，边缘流苏状；花两性；萼片5，覆瓦状排列，宿存，花后膨大并紧包蓇葖果的基部；花瓣5，长于萼片，无毛；雄蕊10枚，外轮与萼片对生的5枚较长，内轮与花瓣对生的5枚较短，花丝基部合生，无毛；雌蕊由5心皮组成，心皮离生，通常仅1枚发育，花柱纤细，柱头头状，不明显2裂，胚珠2颗，并生，直立。蓇葖果单生，无柄，光滑或有微细的纵槽，无毛，沿腹缝线纵裂，稀在基部不规则撕裂。种子1颗，扁，种皮光滑，全部或基部为肉质的假种皮包围，无胚乳。
约90种，分布于全世界的热带地区。我国有3种。深圳有2种。