附生草本。不具假鳞茎、块茎、球茎或肥厚的根状茎，具气生根，气生根常有厚的根被。茎质地坚硬，圆柱形，伸长，常下垂，有时有分枝，具多数节和疏生多数排成二列的叶。叶片扁平，先端钝并具不等侧2裂或具不整齐的缺刻，基部具关节和抱茎的鞘。花序为总状花序或圆锥花序，常与叶对生，斜出或下垂，分枝或不分枝，密生多数花；花半张开；萼片相似，中萼片凹陷；花瓣比萼片小；唇瓣肉质，有距，3裂，侧裂片小，直立，中裂片伸展而上面凸，距圆筒形，长不超过宽的1倍，中部缢缩而末端膨大呈拳卷状，距内背壁和腹壁上分别具1个胼胝体或附属物；合蕊柱粗短，无合蕊柱足；蕊喙大或小，肥厚，先端2裂；能育雄蕊1；花粉团骨质，2个，坚硬，不易分散，近球形，每个具半裂的裂隙；粘盘柄细长，上部弯曲，两侧常对折而中央呈沟槽状；粘盘小，近圆形。

约40种。从喜马拉雅地区至澳大利亚和太平洋诸岛屿均有分布。深圳有1种。