攀援、匍匐或缠绕草质藤本，少有灌木或半灌木。叶为三出羽状复叶；托叶早落；有或无小托叶；小叶片下面有透明的腺点，边缘全缘。花组成腋生的总状花序或圆锥花序，少有单花；苞片脱落，稀有宿存；无小苞片；花萼钟状，亦有腺点，裂片5，下方3裂片分离，中间1裂片较长，上方2裂片大部分合生；花冠不伸出或伸出花萼外，旗瓣圆形或倒卵形，瓣片基部两侧具耳，有或无附属体，翼瓣与龙骨瓣均略弯，具耳和瓣柄；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离，花药一式，背着；子房无柄或具甚短的柄，具2胚珠，花柱下部被毛。荚果长圆形、斜圆形、椭圆形或镰形，扁或膨胀，顶端具短喙，成熟时开裂为2瓣。种子2颗，少有1颗，球形或肾形。

约200种，分布于热带和亚热带地区。我国产13种。深圳有1种。