中、小型草本。附生。根状茎长而横走，或短而横卧，网状中柱，密被鳞片；鳞片盾状着生，通常呈棕色， 具睫毛。叶一型或略二型，近生，远生或近簇生；通常有柄，基部以关节与根状茎连接，下部疏被鳞片，向上通常被疏毛；叶片条形至披针形，或长卵圆形，单叶边缘全缘或罕为戟形或掌状分裂，主脉明显，侧脉斜展， 明显或隐没于叶肉中，有内藏小脉，连结成网眼，小脉顶端有膨大的水囊，在叶片上面通常成洼点，叶片干后革质或纸质，下面常被厚的星状毛，上面较稀疏，覆盖于叶片下面的星状毛 1-2 层；芒状臂单型或二型，单型的芒状臂有披针形、针形和钻状等类型，二型的星状毛具有 2 种形状的芒状臂；2 层的星状毛上层通常为棕色， 下层的星状毛常为灰白色。孢子囊群近圆形，着生于内藏小脉顶端，成熟时多少汇合，在主脉两侧排成 1 至多行， 无囊群盖，具有星芒状隔丝，幼时被星状毛覆盖，呈淡灰棕色，成熟时孢子囊开裂而呈砖红色；孢子囊通常有长柄， 少无柄。孢子椭圆形，表面有瘤状、颗粒状或纵脊凸起。

约 60 种，主产于亚洲热带地区，北部延伸至喜马拉雅山、中国南部和日本，东部至新西兰和亨德森岛， 有 5 种分布于非洲和马达加斯加。我国有 32 种。深圳产 2 种。