一年生或多年生草本。有或无根状茎。秆丛生，三棱柱形或扁三棱柱形。叶基生，3列，有叶鞘，无叶舌；叶片条形。总苞片2-8，叶状，通常无苞鞘；长侧枝聚伞花序顶生，简单或复出，疏展或密集成头状，辐射枝数枚，长短不等；小穗少数至多数，在辐射枝上排列成穗状或头状；小穗轴基部无关节，无翅或有狭翅，宿存；鳞片排成二列，在花后期由基部向顶端逐渐脱落，最下面的1-2个鳞片内无花，其余的在内面均有1朵两性花；无下位刚毛和下位鳞片；雄蕊1-3，药隔伸出；花柱基部不膨大，成熟时脱落，柱头2。小坚果两侧扁，双凸状，棱向小穗轴，表面具网纹、微突起的细点、隆起的波状横纹或皱纹。
约70余种。分布于欧洲、亚洲、非洲和美洲。深圳5种。