草本或半灌木。茎攀援或平卧，稀直立。有块根。叶为三出羽状复叶或为单小叶；托叶中部着生；有小托叶。花单1或为总状花序，腋生；花序轴在花梗着生处膨大；苞片早落；有小苞片；花萼钟形，裂片5，下方3裂片分离，上方2裂片合生或多少合生；花冠蓝色或紫色，伸出花萼外，旗瓣圆形，瓣片基部具2枚附属体，两侧具耳，翼瓣斜倒卵形，龙骨瓣先端弯曲；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离或与其余的9枚合生至中部，花药二型，其中5枚基着的与5枚背着的间生；子房有胚珠3-21颗，有4翅，花柱增粗，上部内侧有髯毛，柱头顶生或内向，具髯毛。荚果长圆状圆柱形，具4翅，成熟时开裂。种子卵形、长圆形或椭圆形，有或无假种皮。

约10种，产于东半球热带我国引进栽培1种深圳也有栽培。