多年生草本。单叶对生，有柄；叶片边缘羽状分裂或近全缘。轮伞花序有5-6朵花，多枚轮伞花序再排成紧密的卵状或长圆状的穗状花序式；苞片宽大，膜质，具缘毛，覆瓦状排列；小苞片小或无；花梗甚短或无花梗；花两性；花萼筒状钟形，背部扁平，常具不规则10条纵脉，脉间有网纹，基部被柔毛，喉部无毛，檐部二唇形，上唇阔，平展，先端具短的3齿，下唇具2裂片，裂片披针形，果时花萼裂片闭合；花冠筒稍长于花萼，直立或微弯，自基部向上逐渐增大，喉部稍缢缩，里面近基部具鳞片状毛环，檐部二唇形，上唇直立，盔状，全缘，下唇开展，具3裂片，中裂片较大，内凹，具啮蚀状或流苏状的小裂片或全缘，侧裂片较小，长圆形，反折；雄蕊4，全部能育，成对并列而离生，均延伸至上唇之下，前对较长，花丝先端2裂，仅下裂片具花药，上裂片钻形或呈瘤状，花药2室，药室叉开；花盘先端截形；子房4全裂，花柱着生于子房裂片基部，细长，先端2裂，裂片钻形，近相等。小坚果球形、卵球形或长圆体形，外果皮薄而干燥，无毛，平滑或具瘤，基部有一白色的着生面，先端钝圆。

约7种（部分学者认为有15种）广布于亚洲、欧洲、非洲和北美洲。我国有4种，其中引进栽培的1种。深圳栽培1种。