一年生或多年生草本，铺散或直立，通常二歧状分枝，无毛或被柔毛。托叶2—4，卵状披针形，干膜质。叶对生或假轮生，扁平；叶片倒卵形或匙形。花小，多花排列成密集的腋生或顶生聚伞花序；苞片干膜质；萼片5，分离，白色，干膜质，背部中央具纵脊，边缘透明；花瓣5，与萼片互生，透明，全缘或具齿状缺刻；雄蕊3—5枚，与萼片对生，花丝基部合生；子房1室，胚珠数枚，花柱短，顶端3裂，基部合生。蒴果3瓣裂，具多数种子。种子卵球形，种脐近基生，胚近直立或内弯，子叶内曲或偏斜。
16种，分布世界热带和亚热带地区。我国产1种。深圳也有。