草本或半灌木。单叶对生，具柄或近无柄；叶片边缘具锯齿。轮伞花序具多花或少花，多数轮伞花序再排成连续或间断的穗状花序、总状花序或圆锥花序式，花序圆柱状或花偏向一侧；苞片及小苞片小，条形至卵形；花萼卵状筒形或钟状，具5枚近等大或不等大的萼齿，有结晶体；花冠藏于花萼内或略伸出，花冠筒短，檐部不明显的二唇形，上唇具3裂片，下唇全缘，较上唇稍长或与之近等长；雄蕊4，近等长，伸出花冠外很长，花丝分离，直立，中部被髯毛，稀无毛，花药球形，1室，顶部开裂；花盘先端近全缘；子房4全裂，花柱着生于子房裂片的基部，细长，先端2裂，裂片钻形，几相等。小坚果卵球形或球形，稍扁，平滑，具基生的、小的着生面。

约60余种主要分布于亚洲热带及亚热带地区，少数产于非洲。我国产6种，1变种。深圳有2种。