多年生大型附生草本，偶生于岩石上。根状茎短而横卧，粗肥，被具中肋的阔鳞片；鳞片基部着生，有时 2 色，边缘具齿。叶近生，二型，不以关节着生； 基生不育叶直立，无柄或偶有短柄；叶片覆瓦状排列， 心形，肉质，密被星状毛，叶脉密网状，不久干枯， 变为褐色，覆盖于根状茎上，积聚腐殖质，保护根状茎；能育叶具短柄，以关节着生，直立或下垂，近革质， 被具柄的星状毛（老时脱落），叶形变化很大，多回鹿角状分枝，边缘全缘，叶脉网结，在主脉两侧形成网眼，具有内藏小脉。孢子囊群为卤蕨型，生于特化的裂片下面；孢子囊为水龙骨型；隔丝星毛状。孢子肾形，黄色或绿色，有瘤状纹饰。15 种，分布于非洲、马达加斯加（6 种）和东南亚（8种），有 1 种产于南美洲的安第斯山脉。我国分布有1 种，常见引种栽培的 1 种。

本属的种类体态优美，为著名的观赏蕨类。该属一些种类为著名的园艺观赏植物，其形态高雅，富热带雨林气息。深圳有 1 栽培种。