一年生或多年生，披散或攀援草本。茎方形，中空，无毛。叶为偶数羽状复叶，具小叶2-6片；托叶叶状，半心形或半箭头形；叶轴顶端有羽状分枝的卷须。花单生或数朵排成腋生的总状花序，有长花序梗；花萼钟状，基部偏斜或为浅囊状，裂片近相等或上方2裂片较宽；花冠颜色多样，旗瓣扁圆形，具短瓣柄，翼瓣斜卵形或斜倒卵形，龙骨瓣宽长圆形，微内弯，基部与翼瓣钩连；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离；子房无柄，有多个胚珠，花柱内弯，侧扁，内侧具髯毛。荚果狭长圆形，微肿胀，顶端具短喙。种子球形。
约6种，产于欧洲及亚洲。我国引进栽培1种。深圳亦有栽培。