乔木，全株有苦味。枝条有髓。奇数羽状复叶互生，具长柄；叶柄基部和小叶柄基部常膨大成节，干后常萎缩；托叶早落或宿存；小叶对生或近对生；小叶柄短；小叶片边缘全缘或有锯齿，具羽状脉，叶片两面无毛，或仅沿中脉和侧脉被短柔毛。花序腋生，为聚伞圆锥花序；花单性或杂性，4或5基数；苞片小，早落；花梗下半部具关节；萼片小，分离或下半部合生，宿存；花瓣4-5，在花蕾时镊合状或近镊合状排列，先端有内弯的短尖；雄蕊4-5，插生在花盘基部；花盘稍厚，全缘或4-5浅裂，果期有时膨大；心皮2-5，分离，在雄花中退化或仅有痕迹，花柱基部合生，上部分离，柱头分离，每个心皮的子房有1颗胚珠，胚珠基生。果为核果，卵球形或长卵球形，基部有宿存花萼，外果皮薄，干后具皱纹，内果皮骨质。种子有宽的种脐，种皮稍厚而硬，无胚乳。

约9种分布于美洲和亚洲热带地区。我国产2种。深圳有1种。