附生或土生草本。根状茎长而横走，粗壮肉质， 被鳞片；鳞片卵状披针形，褐色，盾状着生，膜质半透明，具粗筛孔。叶远生；叶柄粗壮，通常呈禾秆色，基部被与根状茎上相同的鳞片；叶片通常羽状深裂，少数种类为单叶不分裂或一回羽状，边缘全缘，主脉明显，侧脉不明显，小脉网状，通常具内藏小脉；叶草质、纸质或革质，通常具光泽。孢子囊群圆形或椭圆形，分离，在主脉两侧排成 1 行或不规则的多行，凹陷或略凹陷， 不具隔丝。孢子椭圆形，表面具浅皱纹。
约 13 种，分布于旧大陆热带地区及太平洋岛屿，在美洲热带作为引进植物。我国现知有 6 种，分布于云南、西藏、四川、贵州、广西、广东、海南和台湾。深圳有 2 种。