草本；茎缠绕或直立；植物体被钩状毛。叶为三出羽状复叶；托叶基部着生，宿存；有小托叶；小叶片边缘全缘。总状花序腋生；苞片及小苞片均宿存或早落；花生于花序梗膨大的节上；花萼钟状，呈2唇形，下唇3裂片分离，上唇2裂片不同程度合生；花冠黄、白、红或紫色，旗瓣圆形或近方形，开花后反折，瓣片基部有或无附属体，瓣柄上部常具一横槽，翼瓣倒卵形、长圆形或倒卵状长圆形，先端兜状，龙骨瓣狭长，瓣片基部无耳，先端呈1-5圈的螺旋状卷曲；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离，花药同型或二型，5枚基着的与5枚背着的互生；子房长圆形或条形，具2至多颗胚珠，花柱下部纤细，上部增粗，与龙骨瓣一同旋卷，内侧上部被髯毛，柱头偏斜。荚果条状长圆形或条形，扁或微肿胀呈圆柱状，先端常具喙，成熟时2瓣裂。种子长圆形或肾形。种脐居中。

36种，主要分布于美洲热带。我国引进栽培3种。深圳栽培1种。