一年生或多年生草本，通常有多细胞的腺毛。茎多分枝。单叶互生或有时生于茎上部的对生，具短柄或近无柄；叶片边缘全缘。花单生于枝顶或叶腋；萼片5，仅基部合生；花冠漏斗状或高脚碟状，花冠筒筒形或上部渐扩大，檐部辐射对称或微偏斜而稍呈2唇形，有褶，裂片短而阔，在花蕾时覆瓦状排列；雄蕊5，生于花冠筒基部，花丝中部以下与花冠筒贴生，不伸出花冠之上，其中4枚较长，另1枚较短，稀不育或退化，花丝丝状，花药纵裂；花盘全缘或缺刻状2裂；子房2室，每室有多颗胚珠，花柱丝状，柱头不明显2裂。果为蒴果，成熟时2瓣裂。种子多数，近球形或卵球形，表面密布网状凹穴；胚稍弓曲或近通直。
约3种主要分布于南美洲。我国普遍栽培1种。深圳亦有栽培。