一年生或多年生草本，常附生于树干上或石上，须根发达。植株分枝或不分枝，矮小，茎常短小，带肉质，下部数节上常生不定根；维管束全部分离，散生。无托叶；叶互生、对生或轮生；叶片边缘全缘，基出脉3—5条，网脉不明显。花极小，两性，无花梗，常与苞片共同着生于花序轴的凹陷处，排成顶生、腋生或与叶对生的细弱穗状花序；花序梗约与花序轴等宽，单生或丛生；苞片圆形、近圆形或有时长圆形，着生在花序轴上；无花被；雄蕊2枚，着生在子房基部两侧，有短的花丝，花药圆形、椭圆体形或圆柱形，背部着生，纵裂；子房1室，有胚珠1颗，柱头球形，顶端钝、急尖、喙状或圆笔状，侧生或顶生，有时2裂。果为极小的小坚果，不开裂。

约1000种，广布于热带和亚热带地区。我国有7种，2变种。深圳有3种，1栽培品种。

本市花圃和公园仍有引入栽培垂椒草Peperomia serpens Loud.，豆瓣绿P. tetraphyla (G. Forst.) Hook. & Arn.和皱叶椒草P. caperata Yunck.等，因植株数量少，本志未被收载。