灌木或半灌木，植株各部具白色乳汁。茎和枝稍肉质。单叶互生，排成2列；叶片边缘全缘，具羽状脉；托叶呈小腺体状。花单性，无花被；雌雄同序，花序为顶生或腋生的聚伞花序；数朵雄花和1朵雌花着生在1个歪斜而两侧对称呈鞋状或舟状的总苞内，总苞基部具长短不等的柄，中央缝裂，沿缝缘内侧有4枚裂片，裂缝下端有囊状体，其内有2-6个腺体；雄花仅具1枚雄蕊；花丝与花梗之间具关节，花药2室，双球形，药室内向，纵裂；雌花单生于总苞中央，倾斜，具长梗；子房3室，每室有1胚珠，花柱合生成柱状，顶端3裂。蒴果干后具3个分果瓣。种子无种阜。
约15种，分布于美洲。我国栽培2种。深圳栽培1种和2个栽培品种。