多年生草质或木质藤本，稀灌木或乔木，具腋生卷须。叶互生，单叶，稀复叶；托叶条形至叶状，稀无托叶；在叶柄上或叶片近基部通常有腺体；叶片边缘全缘或分裂。聚伞花序腋生，有时仅具1-2花，有或无花序梗；苞片小至叶状，有时具有腺体；花两性，稀单性；被丝托宽钟状；萼片5，通常花瓣状，有时近顶端有一角状附属体；花瓣5，与萼片近等长，稀无花瓣；副花冠由1至多轮的丝状体组成，最内面的1轮（内轮副花冠）通常不完全至完全合生，膜质，边缘全缘或条裂呈流苏状；花盘生于雌雄蕊柄的基部；雄蕊（4-）5（-8），花丝分离，稀基部合生成管，花药条形或长圆形，背部着生；子房有柄或无柄，生于雌雄蕊柄上，花柱3（-5），分离，柱头头状。果为浆果，稀为蒴果。种子扁，有肉质假种皮，子叶椭圆形或长圆形。

约520种，主产于热带亚洲和热带美洲。我国产20种。深圳有7种，其中栽培的6种，归化的1种。