地生、半附生或附生草本。具很短的根状茎，罕有具细长而横走的根状茎，具稍肉质而被毛的纤维根。茎短，包藏于二列的叶基内，通常新苗发自老茎 (或老植株) 基部，在具细长而横走根状茎的种类中，新苗生于根状茎末端。叶基生，数枚至多枚，排成二列；叶鞘相互套叠；叶片对折，带形、长圆状椭圆形或狭椭圆形，两面绿色或上面有深绿和浅绿色的方格斑纹或不规则斑纹，背面有时有淡红紫色斑点或斑点浓密至完全呈淡紫红色。花葶从叶丛中长出，长或短，具单花或较少有数花或多花；花苞片非叶状；花两侧对称，大而艳丽，有多种色泽；中萼片一般较大，常直立，边缘有时向后卷，2枚侧萼片通常完全合生成合萼片，先端不裂或稍具小齿；花瓣形状变化较大，匙形、长圆形至带形，向两侧伸展或下垂；唇瓣深囊状或兜状，球形、椭圆形至倒盔状，基部有宽阔而具内弯边缘的柄或较少无柄，囊口常较宽大，口的两侧常有直立、呈耳状并多少有内折的侧裂片，较少无耳或整个边缘内折，囊内一般有毛；合蕊柱短，常下弯，具2枚侧生的能育雄蕊、l枚位于上方的扁平的退化雄蕊和1个位于下方的柱头；花药2室，具很短的花丝；花粉粉质或带粘性，但不粘合成花粉团；子房顶端常收狭成喙状，1室，柱头肥厚，下弯，柱头面有乳突并有不明显的3裂。果实为蒴果。

约80-85种。深圳有1种。