多年生草本。具肉质块根。茎粗壮，缠绕或直立。叶为三出羽状复叶；有托叶和小托叶；小叶片边缘有角或波状浅裂。花序为总状花序或圆锥花序，腋生，有长的花序梗；花序轴有节；苞片早落；小苞片迟落或早落；花簇生于花序轴膨大的每节上；花萼钟状，裂片5，下方3裂片分离，上方2裂片合生几至顶部；花冠青紫色或白色，伸出花萼外，各瓣近等长，旗瓣宽倒卵形，瓣片基部两侧具耳，翼瓣长圆形，直或微弯，中部与龙骨瓣相连，龙骨瓣微呈镰状弯，与翼瓣近等长；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离，花药一式，背着；子房无柄，被毛，花柱顶端弯，两侧扁，内弯的一侧被髯毛，柱头侧生或近顶生。荚果带形，种子间有横槽。种子卵形或扁圆形。

5种，产于热带美洲。我国引进栽培1种。深圳亦有栽培。