落叶或常绿乔木；树干无刺。叶为掌状复叶，互生，有小叶3-11枚；小叶无柄或具短柄，小叶片边缘全缘或有锯齿，侧脉粗壮，水平或近水平伸出。花两性，单生或2-3朵簇生于短枝叶腋，具花梗；花萼杯状至管状，顶端截平或具不明显的浅齿，外面有腺体，内面无毛，宿存，有时花后膨大；花瓣匙形至条形，白色、淡黄色或淡红色，外面常被茸毛；雄蕊多数，基部合生成管，上部分成7-10束，花药肾形；子房上位，5室，每室有多数胚珠，花柱伸长，柱头5浅裂。果为蒴果，长椭圆体形、长圆体形或近梨形，室背开裂为5瓣，果皮木质或革质，内面有长绵毛。种子大，不规则的梯状楔形，无毛，种皮脆壳质，光滑，子叶肉质，内卷。

约50种，产于热带美洲。我国栽培1种。深圳也有栽培。