草本、半灌木或灌木。茎直立，（3-）4棱柱形，通常被毛。叶对生或有时3片轮生，具柄或近无柄；叶片边缘全缘，常被糙伏毛或具缘毛，基出脉3-7条，侧脉多数，平行。花序顶生，为总状花序或圆锥花序；花4-5基数；被丝托坛状、杯状或长坛状，常具刺毛状突起或星状附属物、篦状刺毛突起（或篦状鳞片）或多轮刺毛状有柄的星状毛；萼片条形、披针形或卵状披针形，边缘具缘毛；花瓣具缘毛或无；雄蕊数为花瓣的2倍，同形，等长或微不等长，常偏向1侧，花丝短于花药，花药顶孔开裂，有喙，药隔微下延成短柄，向前延伸成2小疣，向后微膨大成短距，距端有时具1-2刺毛；子房半下位，4-5室，顶端常具1圈刚毛。蒴果顶孔开裂，最后4-5纵裂，包于宿存被丝托内；宿存被丝托坛状或瓶状，顶端平截，中部以上常缢缩成颈，具纵肋。种子小，半圈弯曲，具密小突起。

约50种，分布于非洲热带地区和亚洲热带及亚热带地区。我国产5种。深圳有1种。