常绿乔木。叶为奇数羽状复叶，少有单叶和3小叶，互生，稀对生；托叶小；无小托叶；小叶对生，小叶片常为革质或纸质，边缘全缘。花序为圆锥花序或总状花序，顶生或腋生；花萼钟状，具5裂片，裂片分离或上方2裂片不同程度合生；花冠长于花萼，白色或紫色，旗瓣近圆形，翼瓣与龙骨瓣长圆形或倒卵状长圆形，龙骨瓣相互分离，各瓣均具瓣柄；雄蕊10，花丝分离，不等长，全部能育或仅5枚能育，开花时伸出花冠之外，花药二室，背着；子房近无柄或具短柄，花柱上部内卷，柱头偏斜。荚果木质或革质，肿胀或微凸，2瓣裂，少有不裂，果瓣内壁种子间有或无横隔，缝线无翅，亦不增厚，具宿存花萼。种子1至数颗，种皮鲜红，暗红或黑褐色。

约100种，分布于美洲和亚洲热带和澳大利亚西北部。我国产35种。深圳有4种。